Les Belges ne participèrent pas en tant que belligérant à la guerre franco-prussienne de 1870-1871, mais la société et la vie politique belges furent fortement affectées, en particulier par la crainte d'une invasion de chacun des belligérants. Cette peur amena une réforme du service militaire et de la conscription et à un programme de fortification qui influença grandement les premiers jours de la Première Guerre mondiale.